Ateny zostały wybrane jako organizator Igrzysk w 1997. Wcześniej oczekiwano, że miasto to będzie organizowało Igrzyska w 1996, kiedy to przypadała setna rocznicę rozgrywania nowożytnych igrzysk. Liczono, że po 100 latach zawody te powrócą w miejsce, w którym odbyły się po raz pierwszy (zobacz Letnie Igrzyska Olimpijskie 1896). Ateny przegrały też rywalizację o organizację Igrzyska w 2000, które ostatecznie rozegrane zostały w Sydney. W 1997 kontrkandydatami Aten były Buenos Aires, Kapsztad, Rzym, San Juan i Sztokholm. Do ostatniej tury głosowania doszły Ateny i Rzym - Ateny wygrały przewagą 66 głosów do 41.

Po dokonaniu wyboru rozpoczęto przygotowania aren sportowych. Podczas siedmioletnich prac Międzynarodowy Komitet Olimpijski wyrażał wielokrotnie swoje wątpliwości, czy wszystko zostanie przygotowane na czas. Podjęto decyzję o zmianie składu komitetu organizacyjnego, na którego czele stanęła Gianna Angelopoulos-Daskalaki. Przyspieszono tempo prac, aczkolwiek w 2004 podjęto decyzję, że część przewidzianych zadań (m.in. dach nad basenem olimpijskim) nie zostaną ukończone. Obawiano się także, czy Stadion Olimpijski, zostanie ukończony na czas. Jeszcze na kilka dni przed rozpoczęciem zawodów na wielu arenach toczą się ostatnie prace. Tempo przygotowań w Atenach uznawana jest za najwolniejsze w historii, ale sami Grecy twierdzą, że odzwierciedla to ich naturę, gdy wszystko prace pozostawione są na ostatnią chwilę. W czasie prac budowlanych zginęło co najmniej 19 osób.

Szczególne obawy towarzyszą także kwestiom bezpieczeństwa w czasie Igrzysk. Ryzyko zamachów terrorystcznych sprawiło, że zwiększono nakłady finansowe na ochronę sportowców i członków ekip. w czasie zawodów Ateny patrolować będzie około 70 tys. policjantów. W marcu 2004 Grecja zwróciła się do NATO o pomoc w zabezpieczeniu Igrzysk. Jednocześnie Grecy wyrazili sprzeciw, by niektórym ekipom (np. USA, Wielkiej Brytanii czy Izraela) towarzyszyły jednostki ochrony.

Przed Igrzyskami serię jednodniowych strajków przeprowadzili pracownicy hoteli oraz kierowców karetek, którzy domagali się podwyżek płac.

Symbole Igrzysk w Atenach

Ogień olimpijski rozpalono w Olimpii 25 marca 2004. Później wędrował on po całym świecie odwiedzając miasta, w których odbywały się wcześniej Igrzyska oraz kilka największych miast świata.

Oficjalną piosenką Igrzysk Olimpijskich w Atenach jest Pass the Flame wykonywana przez greckiego piosenkarza Giannisa Kotsirasa. Wydany zostanie oficjalny album Unity, na którym pojawią się znani artyści, m.in. Sting, Lenny Kravitz, Moby, Destiny's Child czy Avril Lavigne. Dochody z tej płyty zostaną przekazane na konto UNICEFu oraz program walki z AIDS w Afryce Subsaharyjskiej.

Maskotki

Klasyfikacja medalowa:

złote medale
Otylia Jędrzejczak - pływanie
Robert Korzeniowski - chód
Tomasz Kucharski, Robert Sycz - wioślarstwo

srebrne medale
Otylia Jędrzejczak - pływanie (2 medale)

brązowe medale
Sylwia Gruchała - szermierka
Mateusz Kusznierewicz - żeglarstwo
Anna Rogowska - skok o tyczce
Agata Wróbel - podnoszenie ciężarów
Aneta Pastuszka, Beata Sokołowska-Kulesza - kajakarstwo

Źródło: Wikipedia - wolna encyklopedia